В 2003 году грибковая пандемия разрушает привычный мир. Джоэл Миллер теряет дочь Сару, когда солдат открывает огонь по бегущей семье. Двадцать лет спустя он живёт в бостонской карантинной зоне и занимается контрабандой вместе с Тесс. Марлин, лидер «Цикад», поручает им доставить подростка Элли к своим людям. Элли пережила укус, но не превратилась: её иммунитет может стать основой лекарства. Тесс заражается и жертвует собой, чтобы дать спутникам уйти. Джоэл ведёт Элли через страну, получив машину и припасы у погибших Билла и Фрэнка.
В Канзас-Сити они встречают Генри и его глухого младшего брата Сэма, скрывающихся от мстящей Кэтлин. Побег заканчивается заражением Сэма и гибелью обоих братьев. В Джексоне Джоэл находит Томми, новую семью брата и редкую возможность безопасной жизни. Он боится снова потерять ребёнка, но Элли выбирает продолжить путь именно с ним. Нападение в университете тяжело ранит Джоэла. Элли заботится о нём, а воспоминания о Райли объясняют её страх оставлять близких. Зимой девушка сталкивается с проповедником Дэвидом, чей голодный посёлок скрывает каннибализм. Она убивает его и возвращается к Джоэлу.
В больнице «Цикад» Марлин сообщает Джоэлу, что операция ради лекарства убьёт Элли. Без согласия девочки он уничтожает охрану, убивает хирурга и Марлин и уносит Элли. Очнувшейся спутнице он лжёт, что иммунных людей было много, а исследования закончились неудачей. У Джексона Элли требует поклясться, что рассказ правдив. Джоэл повторяет ложь, и она отвечает «Хорошо».
